Зайцы знакомы нам как персонажи мультфильмов и герои сказок – небольшие, пугливые, серые. Однако в мире существует более 30 видов этих животных, и все они сильно отличаются друг от друга размерами. Узнаем, какие зайцы считаются самыми большими, а какие – самыми маленькими, где они обитают, и какова их роль в экосистеме.
Средний размер и вес взрослого зайца
Заяц – это небольшое млекопитающее, которое когда-то относили к грызунам. Сейчас оно принадлежит отряду зайцеобразных и семейству зайцевых. Зайцы обитают практически повсюду, за исключением Антарктиды и Австралии. В мире существует чуть более 30 видов этих животных, которые отличаются друг от друга многими параметрами.
Размер зайца зависит, как правило, от следующих факторов:
- порода;
- возраст;
- пол;
- ареал обитания;
- условия питания.
Чаще всего взрослый заяц весит от 5 до 7 кг при росте от 65 до 70 см. Тело у него стройное и немного вытянутое. Уши могут достигать в длину 15 см. Стопы задних ног тоже удлинены, что помогает животному убегать от хищников и развивать скорость до 15 км/ч, а также прыгать в сторону и резко менять направление своего движения.
Какой заяц самый большой в мире
Среди представителей семейства самым большим в мире является русак. Длина его туловища – от 57 до 68 см, вес – 6–8 кг. Хвост у этих великанов может достигать в длину 14 см, ступни – от 13,6 до 19 см, уши – от 9,5 до 14 см.
Шерстка у русака блестящая, слегка завивающаяся. Окрас ее зависит от места обитания зайца, а также времени года и варьируется от желтовато-серого до черно-коричневого. Однако уши и конечности русака остаются темными даже зимой.
Интересно! Свое название самый большой заяц в мире получил за цвет своей шерсти, которая напоминает русые волосы различных оттенков.
Представители этого вида обитают в степях, лесостепях, тундрах и редколесье. Кроме того, они встречаются около рек и поселений людей, в оврагах. Исконное место обитания самого большого в мире зайца – практически вся территория Евразии (в том числе Россия) и Северная Африка (Египет, Алжир, Судан, Ливия). Искусственным образом русак был заселен в Канаду (провинция Онтарио), на север США (штат Нью-Йорк), в Южную Америку, а также в Австралию и Новую Зеландию, где снискал славу вредителя.
Самые крупные русаки обитают в северных широтах, поскольку для выживания в таких условиях необходимо большое количество подкожного жира. Тем не менее, костяк у самых больших зайцев на планете достаточно тонкий, ведь массивное телосложение станет помехой при побеге от врага.
Наиболее активны эти гиганты, за исключением сезона размножения, в темное время суток. Бегают они достаточно быстро и на короткой дистанции могут развить скорость до 60 км/ч, при этом во время бега русаки резко меняют направление движения, что помогает им спастись от хищников. Зайцы данного вида неплохо плавают, а благодаря длинным ушам еще и наделены прекрасным слухом.
Обычно эти животные постоянно живут на одном участке площадью 30–50 га и покидают его, лишь когда там заканчивается пища. Постоянных нор самый большой в мире заяц себе не устраивает, поскольку жилье ему необходимо только для защиты от сильной дневной жары. Русаки нередко устраиваются на отдых в заброшенных норах сурков, лис и барсуков. Летом они выбирают себе в качестве спальни ямку под упавшим деревом, заросли высокой травы, тень от большого куста. Весной самый большой заяц старается расположиться в теплых, сухих, прогретых солнцем местах. Зимой он выкапывает себе в глубоком сугробе нору длиной до 2-х метров, а осенью залегает в стога сена на окраинах сел и деревень.
Заяц-русак – травоядное животное. В теплый сезон в его рацион входят молодые ветки, листья, стебли, семена, различные неядовитые дикорастущие (одуванчик, клевер) и культурные растения (злаки, подсолнечник), некоторые овощи, ягоды и фрукты. В холодное время года заяц питается сухой травой, корой деревьев, добытыми из-под снега семенами и остатками овощей.
Средняя продолжительность жизни этих зайцев невелика: самцы живут не более 5 лет, а самки – не дольше 9 лет. Примерно ¼ часть представителей этого вида погибает от болезней ЖКТ и органов дыхания, при этом большую часть из них составляют зайчата. Также отрицательно сказываются на продолжительности жизни русаков холод, паводки, голод и, конечно, наличие хищников.
Какой грызун из семейства зайцев самый маленький
Самыми миниатюрными представителями заячьего семейства считаются китайский заяц и толай.
Длина тела китайского зайца составляет 30–45 см, хвоста – 4–6 см, ушей – 6–8 см, задних ступней – 11 см. Вес колеблется от 1 до 2 кг. Шерсть у них короткая и жесткая, а ее окрас варьируется от каштанового до рыжего. Нижняя сторона туловища более светлая, а на конце каждого уха расположен рисунок в виде черного треугольника. Китайские зайцы обитают в Китае, Вьетнаме, Тайване на холмистых территориях с лугами и кустарниками. Обычно они активны в темное время суток. Зайцы этого вида не устраивают собственных нор, а предпочитают отдыхать в заброшенных жилищах других животных. В их рацион входят листья и зеленые побеги различных неядовитых растений.
Толай – еще один заяц маленького размера, внешне очень похожий на русака. Длина его тела – 39–55 см, вес – 1,5–2,5 кг. Однако уши и задние конечности у толая почти такие же, как у русака: 8–12 см и 7,5–11,5 см соответственно. Зайцы этого вида обитают в горах, пустынной и полупустынной местности Казахстана, Китая, Монголии, юга Сибири и стран Средней Азии. Толаи обычно обитают поодиночке на одном и том же участке в пределах 2 га. Наиболее активны в темное время суток. На лежку чаще всего эти зайцы устраиваются в небольших ямках под камнями и кустами или в норах грызунов, черепах, лис. В теплый сезон толай питается злаками, побегами, листьями, луковицами, клубнями, семенами и корнями различных растений. В холодное время года поедает сухую траву, ветки и кору деревьев и кустарников.
Зайцы часто становятся добычей не только своих естественных врагов. На них охотится и человек – из-за шкурки и мяса. К тому же их считают одними из главных вредителей сельскохозяйственных культур. К сожалению, некоторые виды зайцев в настоящее время вымерли или находятся под угрозой исчезновения. Люди должны беречь этих животных, ведь их роль в экосистеме значительна. Они не только являются источником пищи для хищников, но и распространяют семена растений на большие расстояния.