При слове «еж» многие представляют симпатичного и очень доброго зверька с грибами и яблоками на иголках. На самом деле ежи – активные и хитрые хищники, которые зимой впадают в спячку и не нуждаются в запасах продовольствия. Несмотря на то, что еж неохотно идет на контакт с человеком, его можно приручить.
Узнаем, какие еще существуют интересные факты об этих удивительных животных.
Интересные факты о ежах
Ежи относятся к классу млекопитающих, отряд насекомоядных. Семейство ежовых насчитывает более 20 видов, а его многочисленные представители обитают на территории Европы, Азии и Африки. Ежи встречаются даже в Новой Зеландии, куда их завезли европейцы.
Места обитания ежей
В естественных условиях ежи облюбовали себе леса, степи и пустыни. Они роют норки, поселяются в уже покинутых убежищах, расщелинах скал и под камнями. Ежи ‒ полуночники и одиночки, которые смогли адаптироваться даже к городским джунглям. Угроз здесь намного меньше, чем в дикой природе, и всегда можно полакомиться пищевыми отходами.
Внешний вид
В зависимости от вида, вес взрослого ежа может варьироваться от 0,3 до 1,5 кг, а длина тела ‒ от 10 до 44 см. Например, средний вес обыкновенного европейского ежа составляет около 600 г. Но недавно был зафиксирован интересный факт: в Шотландии нашли ежа массой 2,3 кг. Колючему толстяку дали кличку Арбакл и назначили диету, чтобы он вернулся к нормальному весу и смог жить в дикой природе.
Все ежи имеют похожее строение тела: крупная голова, острая мордочка, задние лапы всегда длиннее передних, длинные когти, короткий хвостик. Спина и бока ежа покрыты иглами.
Интересный факт: Число иголок меняется на протяжении всей жизни. У молодых ежиков всего 3 тысячи колючек, по мере роста животного их становится больше – до 5‒6 тысяч. Самые длинные иглы (приблизительно 3,5 см) у ежа растут на спине. Иглы растут в течение года, состоят они из кератина, внутри полые и заполнены воздухом.
В случае опасности ежики моментально сворачиваются в клубок, выставляя свои иглы. Исключение составляют только ушастые ежи. Те предпочитают убегать или драться. Впрочем и другие представители колючего семейства могут за себя постоять с помощью острых зубов. В пасти ежа насчитывается 36 зубов (20 на верхней челюсти и 16 на нижней), однако у некоторых видов ежей количество зубов доходит до 44. Их они пускают в дело не только против хищников, но и против других самцов.
У ежей тонкое обоняние и острый слух, хотя зрение слабое. Они неплохо бегают, плавают (кроме африканских ежей, которые сразу тонут в воде) и готовы вступить в схватку даже со змеей, поскольку их организм невосприимчив к яду.
Общение животных между собой происходит при помощи свиста, но они могут издавать множество других звуков ‒ похрюкивание, чихание, фырканье, ворчание, храп.
Продолжительность жизни этих зверьков на воле невелика ‒ не более 5 лет. Слишком много вокруг опасностей. Причем речь идет не только о хищных животных, но и автомобилях и автодорогах, пересекающих естественные ареалы ежей. В неволе срок жизни ежа увеличивается почти вдвое.
Рацион ежа и его образ жизни
Симпатичные ежики ‒ настоящие прожорливые хищники. Они употребляют в пищу практически все, что им попадается: жуков, слизней, улиток, уховерток, пауков, жужелиц, дождевых червей, саранчу и гусениц. Поэтому колючий сосед становится неплохим помощником в борьбе с вредителями на даче.
Интересный факт: ежики не охотятся на мышей, мелкие грызуны слишком проворны для колючих хищников. Однако ежи охотятся на мелких беспозвоночных, жаб, ракообразных и даже разоряют гнезда птиц.
Не брезгуют ежики мхом, желудями, семенами злаков и ягодами, вроде клубники, шиповника, ежевики или малины. В ход идет все, ведь за лето животному необходимо набрать как можно больше веса, чтобы подготовиться к зимней спячке. Она длится примерно 128 дней (у даурских ежей, обитающих в Монголии и Забайкалье ‒ от 200 до 245 дней). За время анабиоза животное теряет до 30% собственного веса, а температура тела падает в 17 раз (с 34 до 2°С).
Интересный факт: не стоит поить зверька молоком. Взрослые ежи утрачивают способность усваивать лактозу, в результате у животного развивается пищевое расстройство.
Все дело в иголках
С детства знакомые рисунки с изображением колючего ежика с яблоками или грибами на иголках ‒ самое распространенное и наиболее растиражированное заблуждение об этих животных. Ежи не делают запасов на зиму, а впадают в спячку. Для этого им достаточно нагулять жирок. Кроме того, их иглы не такие крепкие, чтобы выдержать вес спелого фрукта.
Этот миф родом совсем не из детских сказок. Его автор ‒ древнеримский ученый Плиний Старший, автор фундаментальной «Естественной истории», где ошибочно утверждалось, что ежи переносят запасы на колючей спине. Несложно предположить, как возникло подобное мнение. Ежи любят кататься в гнилых плодах, чтобы с помощью фруктовой кислоты избавиться от многочисленных паразитов. Такое поведение животного и было неверно истолковано ученым.
Впрочем, нельзя сказать, чтобы Плиний полностью ошибся: ежи переносят на своих игольчатых шубках опавшие листья, которые потом используют в качестве мягкой подстилки для гнезда.
Еще один интересный факт: в иголках ежи иногда носят окурки или ватку с остатками косметического средства или духов с резким запахом. Этот странный груз служит для той же цели, что и подгнившие фрукты, он помогает бороться ежам с паразитами. В густых иглах ежа живет немало блох и клещей.
Еж также может быть переносчиком весьма опасных заболеваний, таких как бешенство, дерматомикоз, сальмонеллез и прочие. Поэтому детям не стоит трогать или приносить ежика домой, а также следует ограничить на даче контакт домашних питомцев с колючими соседями.
Интересный факт: колючки ежа ‒ настоящий гребень для удаления клещей и блох, когда животное передвигается по траве. У эпидемиологов есть специальный термин «ежечас» – это количество клещей, которое еж снимает с травинок за 1 час прогулки. Данную особенность использовали древние римляне, которые применяли шкурки ежей для вычесывания овечьей шерсти.
О колючих ежиках придумано много мифов. Однако настоящие факты намного интереснее любой выдумки. Эти смелые и решительные зверьки нуждаются в защите, особенно сейчас, когда человек активно вторгается в их естественную среду, заметно сокращает и без того незначительные ареалы их обитания.