Кошки и океан чаще всего упоминаются лишь в каких-то древних легендах, когда четвероногие охотники путешествовали на кораблях, охраняя провизию от прожорливых грызунов. Но иногда встречаются истории из относительно недавнего прошлого, заставляющие поверить в мистические совпадения, сопровождавшие жизнь некоторых представителей кошачьего рода. Сэм, прозванный «непотопляемым», как раз находится в числе таких исключительных животных. Он прожил не менее 15 лет, из которых часть была связана с военно-морским флотом.
Плавание первое: кот с линкора «Бисмарк»
Настоящее имя этого кота так и осталось неизвестным. Дело в том, что он принадлежал кому-то из команды нацистского суперлинкора, представлявшего серьёзную угрозу для британского флота в годы II мировой войны. История этого гигантского дредноута хорошо известна. Он совершил всего один боевой поход, атакован англичанами в Датском проливе, сумел отправить на дно половину эскадры противника, продержался 3 дня, но в конце концов 27 мая 1941 был потоплен. Из более чем 2 тыс. членов экипажа спаслось всего 115 моряков и один кот, которого победители сняли с обломка деревянной шлюпки. Назвали его Оскаром – по международному своду сигналов буква «О» обозначает «человек за бортом». Так четвероногий член экипажа «Бисмарка» попал на службу в королевский военно-морской флот.
Плавание второе: эскадренный миноносец «Казак»
На борту «Казака» Оскар находился примерно 2 месяца. Корабль выполнял задачу по охране конвоев в Средиземном море и Северной Атлантике. В конце октября, когда в результате торпедной атаки немецкой субмарины он получил пробоину, была предпринята попытка отбуксировать «Казака» в порт Гибралтар. Но погодные условия не позволили этого сделать. Всего погибли 159 членов экипажа, а наш удачливый Оскар снова спасся и был доставлен на сушу. Теперь он получил моряцкое прозвище «Непотопляемый Сэм».
Плавание третье: авианосец «Арк Ройял»
На борту корабля кот находился чуть более месяца. Как ни странно, но «Арк Ройял» точь-в-точь повторил судьбу миноносца «Казак». Он был торпедирован подводной лодкой, попытка спасти судно из-за штормовой погоды успехом не увенчалась, и авианосец затонул в 30 милях от берегов всё того же Гибралтара. Правда, здесь обошлось без человеческих жертв. Весь экипаж и, конечно, «Непотопляемый Сэм» были спасены. Кот снова, как и после крушения «Бисмарка», вцепился когтями в доску на моторной шлюпке, дожидаясь, когда его найдут. В лаконичном рапорте аварийной команды состояние животного передали следующими словами: «был очень злой, но совершенно невредимый».
Эпилог
Интересно, что оба английских военных корабля принимали участие в потоплении «Бисмарка». Недобрые языки даже утверждали, дескать Оскар или «Непотопляемый Сэм» таким образом отомстил англичанам за смерть первого хозяина. Подобная версия, естественно, не выдерживает никакой критики. Но ситуация выглядит так, что суеверные моряки больше не хотели рисковать жизнью, принимая на борт кота, приносящего сплошные катастрофы.
Сэма списали на берег, где он на время обосновался в резиденции губернатора Гибралтара. Позже его перевезли в Северную Ирландию и поселили в Белфасте, в припортовом Доме моряка. Здесь этот четвероногий счастливчик, переживший 3 кораблекрушения, находился до конца жизни и умер только в 1955 году. А пастельный портрет «Непотопляемого Сэма», принадлежащий кисти Джорджины Шоу-Бейкер, до сего времени хранится в экспозиции Национального морского музея в Гринвиче.
Многие военные эксперты считают всю историю сплошным вымыслом, сочинённым охочими до различных баек матросами. Но всё-таки очевидцы тех событий утверждали, что кот на самом деле существовал и несколько раз спасся из бурных морских волн.