С появлением средств глобальной коммуникации мы всё реже вспоминаем домашних питомцев, живших в доцифровую газетную эпоху или даже раньше. А между тем и в той жизни были свои четвероногие фавориты, герои и любимцы, оказавшие, как выяснилось, немалое влияние и на политические процессы, и даже на эволюцию природы.
Табби и Дикси
Эту пару кошек 16 президент США Авраам Линкольн получил в подарок от госсекретаря Уильяма Сьюарда. Свою собаку Фидо новоизбранный руководитель Америки оставил в Спрингфилде, а двоих котят забрал в Вашингтон и поселил в Белом доме. К слову, они стали первыми мяукающими обитателями резиденции главы государства. Любовь Линкольна к кошкам намного превосходила бытовавшие в XIX веке обычаи. Например, во время одного из официальных обедов в присутствии гостей он покормил животное прямо со стола. Когда же супруга заметила, что подобное действие выглядело неприемлемым, то президент вполне резонно ей ответил: «Раз золотая вилка была хороша для Бьюкенена (15 президент Америки, предшественник Линкольна), то она подходит и для Табби».
Нужно сказать, что Табби и Дикси отвечали хозяину взаимной любовью и даже обожанием. Он мог подолгу разговаривать с каждой из них, проводя время в уединении и размышлениях. В один из дней, находясь в расстроенных чувствах из-за неудачного заседания правительства, Линкольн заметил своему другу Калебу Кармену: «Дикси умнее всего моего кабинета. И вдобавок она не отвечает».
Вполне возможно, что кошек у президента было более двух. По воспоминаниям адмирала Дэвида Портера во время осады Петербурга (штат Виргиния) в 1865 внимание Линкольна внезапно привлекло слабое мяуканье. Прервав разговор, он отправился на поиски и отыскал в подвале трёх бездомных котят. Адмирал с удивлением стал свидетелем необычной сцены, когда Линкольн взял малышей на руки и принялся их гладить, приговаривая: «Слава богу, что вы кошки, и не можете понять этой ужасной борьбы, которая происходит на ваших глазах».
Тибблс
Кот Тибблс вошёл в историю не с самой почётной миссией. Ему выпала сомнительная честь в одиночку уничтожить целый вид редких птиц. Дело происходило в Новой Зеландии около века тому назад. На островах жили нелетающие крапивники, очень похожие на более удачливых и доживших до наших дней птиц киви. Они сновали по земле, питались личинкам и червячками, и всё это было вполне мирно до тех пор, пока в 1894 году на островах не появились переселенцы. Вместе с людьми на сушу сошли грызуны, очень быстро истребившие массу беззащитных пернатых.
Небольшая популяция сохранилась только на острове Стивенс, площадь которого не превышает 2,5 кв. км. Смотрителем маяка на этом клочке земли служил некто Дэвид Лайалл, а у него был кот Тибблс. Вот он-то и повадился приносить хозяину мёртвых крапивников. Лайалл оказался человеком не лишённым интереса к живой природе и отправил один экземпляр знаменитым орнитологам Уолтеру Ротшильду, Уолтеру Буллеру и Х. Х. Трэверсу. Птичек признали новым, доселе не исследованным видом, но восторги оказались преждевременными. Пока научная экспедиция собиралась в дорогу для изучения находки, кошка и её потомство окончательно «приговорили» пернатую колонию. Специалистам ничего не оставалось делать, как признать крапивников исчезнувшим видом, и на этом поставить в их эволюции точку.
Интересно, что крапивников в результате назвали именем Лайалла, который их заприметил и обратил внимание специалистов. Ему же удалось сохранить 15 образцов, высушенных и мумифицированных. Теперь они представлены в экспозициях 9 музеев и служат наглядным примером того, что сотворить с экосистемой всего один хищник.
