Интернет сократил путь к популярности всего до нескольких часов. Достаточно записать ролик и выложить на любой социальный ресурс, как он оказывается на виду у миллионной зрительской аудитории. Совсем другое дело кинематограф на заре своего становления. Здесь мохнатым актёрам приходилось долго идти к славе и известности. Литбро.ру напомнит имена некоторых четвероногих кинозвёзд вековой давности.
Естественно, простота сюжета и примитивность трюков немых чёрно-белых картин может вызвать определённое разочарование. Однако не будем забывать, что все сегодняшние собаки-артисты стали потомками этих непритязательных героев своего времени.
Блэр
Шотландская овчарка Блэр принадлежала английскому кинорежиссёру Сесилу Хепворту. В содружестве с Льюином Фицхамоном в 1905 он снял себя, жену и дочь в фильме под названием «Спасённые Ровером». Незамысловатый сюжет строился на том, что колли Ровер (Блэр) выслеживает бездомную бродяжку, похитившую ребёнка. Это, пожалуй, первая лента, в которой собака принимала участие наравне с людьми. И она проложила дорогу на большой экран следующим четвероногим героям.
Успех был настолько оглушительный, что вскоре пришлось картину переснимать. Плёнка не выдержала массы показов и стала непригодной к демонстрации публике. В те времена ещё не умели делать копии. Единственным выходом для авторов представлялось продублировать весь фильм.
«Спасённые Ровером» не был дебютным для шотландской овчарки. За 2 года до этого она эпизодически появилась в картине «Алиса в стране чудес», но популярности роль не принесла. Зато семейная история с лихвой компенсировала былую неудачу. В 1908 вышло продолжение этого сюжета под названием «Собака перехитрила похитителя» с участием тех же актёров. А кличка Блэр на время даже стала самым популярным именем для псов в Америке и Англии.
Джин
Ещё одна шотландская овчарка, ставшая брендом студии Вайтограф (США). Собака снялась в 25 лентах, что было несомненным рекордом для тех лет. Многие из этих картин утеряны, но кое-что всё-таки сохранилось до наших дней: «Джин сваха» (1910), «Джин спасает» (1911), «Товарищи по играм» (1912).
Позже владелец пса некто Лоренс Тримбл переехал в Великобританию, где собака родила 6 щенков и стала героиней короткометражки «Джин и её семья». Последний фильм этой незаурядной шотландской овчарки назывался «Вдали от обезумевшей толпы» (1915). Умерла Джин на следующий год в возрасте 14 лет.
Шеп
Популярность Джин была настолько велика, что студия Вайтограф попыталась заменить её очередной колли по кличке Шеп. Правда, ничего путного из этого не вышло, собака не сумела стать новой звездой. А вот когда её начали снимать в кинокомпании Thanhouser, то дело пошло на лад. Просто сценаристы написали для Шепа героические сюжеты, в которых пёс выглядел очень убедительно. Весьма быстро фильмография нового четвероногого актёра наполнилась ролями: «Шеп герой» и «Верный Шеп» в 1913, «Гонка Шепа со смертью» и «Барьер пламени» (1914).
Талант Шепа кинокритики того времени описывали только в превосходных степенях. Они отмечали его небывалую работоспособность, умение полностью отдаваться роли, что выгодно отличало пса-актёра от двуногих партнёров по съёмочной площадке. А когда Шеп умер, газета «Нью-Йорк Стар» опубликовала в своём некрологе: «На прошлой неделе было много скорби по поводу смерти Шепа, собаки Тханхауз, которая оставила после себя незабываемые роли в киноискусстве. Ведь Шеп был драматическим актёром и мог изобразить горе или радость с лёгкостью великого артиста».