Немецкая овчарка по имени Strongheart (Твёрдое сердце) в 1920-х стала для немого американского кино звездой первой величины. Слава этого пса на несколько лет опередила известность другой собаки – легендарного Рин Тин Тин. И во многом предопределила популярность породы, которая как раз в это время пережила пик своего расцвета.
Жизнь первая: Этцель фон Эринген
Такое аристократическое имя дали малышу немецкой овчарки, родившемуся в Германии в октябре 1917 года. Он появился на свет в питомнике заводчика Роберта Нидхардтома из Кведлинбурга. Как и положено представителю лучшей служебной породы, получил неплохое «образование» полицейской собаки и даже успел застать конец Первой мировой войны в роли четвероногого сотрудника Красного Креста. Правда, ратных подвигов за ним не числилось, но пёс 6 раз был ранен, что говорит о его добросовестной боевой работе.
Окончание войны не стало переходом к лучшей и более безопасной жизни. Хозяин собаки (как, впрочем, и миллионы других немцев) оказался в столь беспросветной нищете, что был не в силах элементарно прокормить здоровенного четвероногого домочадца. Единственный выход, который он нашёл – это отправить Этцеля за океан в США, где его согласился принять управляющий авторитетным питомником в городе Уайт-Плейнс, штат Нью-Йорк. Так в 1920 овчарка оказалась на другом конце света, где её ожидал очень крутой поворот судьбы.
Жизнь вторая: Strongheart
Всё началось на VI ежегодной выставке собак Американского клуба овчарок. Здесь наш герой завоевал 3 место в своей группе, но был описан, как «огромный по телосложению и строению задних ног, по телосложению и ногам немного лучше, чем любая из собак над ним». И на этом мероприятии его увидел Лоуренс Тримбл – актёр, писатель, режиссёр и дрессировщик. Он уже прославился работой на студии Витаграф с колли Джин, ставшей первой собакой, исполнившей в кино главную роль. Очевидно, намётанный глаз сразу же определил большой экранный потенциал здоровенной немецкой овчарки. Не последнее значение сыграла отличная служебная подготовка Эрингена и участие в военных действиях.
Первым делом, по предложению специалистов рекламного отдела, псу сменили имя. Теперь его стали называть «Твёрдое сердце» (Strongheart), а сценаристы специально для четвероногого актёра начали придумывать сюжеты. Уже в 1921 зрители увидели «Тихий зов». Затем последовали картины «Мускулы Севера» (1922), «Мастер любви» (1924) и другие. Всего Strongheart принял участие в съёмках 6 фильмов, став первой крупной собакой на экране и настоящим любимцем публики.
К сожалению, жизнь этого легендарного пса оборвалась трагически. В 1929 он принимал участие в подготовке очередной картины. В павильоне собака случайно упала на мощную осветительную лампу. Сильный ожог спровоцировал возникновение опухоли, которая и явилась причиной смерти этого замечательного четвероногого актёра.
Слава надолго пережила собаку. Он стал героем нескольких книг, а упаковочная компания Дойла в 1932 взяла имя и фотографию этой немецкой овчарки для продвижения своего консервированного собачьего корма. Баночки с изображением «Твёрдого сердца» оставались в продаже вплоть до 2002 года, напоминая всем любителям кино о его легендарной карьере. К счастью, у Стронгхарта с подругой по кличке «Леди Джул» осталось множество потомков, а их родословная линия продолжается до настоящего времени.
