В 1932 история смерти этого пса обросла многими вымышленными подробностями. Ему приписывали и кончину на руках у известной в те времена актрисы Джин Харлоу; и трагическую остановку сердца прямо на съёмочной площадке картины «Гордость легиона» (где на самом деле снимался его сын); и бесстрашную погоню за грабителем, взломавшим дом хозяев прославленной на всю Америку собаки, закончившуюся убийством четвероногого героя. На самом же деле, Рин Тин Тин мирно скончался ночью, не дожив всего один месяц до 14 дня рождения.
Детство
15 сентября 1918 года капрал американской армии Ли Дункан был командирован в район небольшой французской деревушки Флирей. Местность накануне подверглась сильному артиллерийскому обстрелу. Молодому солдату предстояло оценить степень разрушений и возможность базирования здесь 135 авиационной эскадрильи, к которой он был приписан. Проводя осмотр, капрал наткнулся на попавший под бомбы бывший питомник служебных собак кайзеровской армии. Здесь он обнаружил полузасыпанную конуру, раненную овчарку-мать и 5 её щенков. Им было не более недели от роду. С этой находкой Ли Дункан вернулся в своё подразделение.
Позже взрослого пса забрал один из офицеров, ещё троих малышей капрал подарил сослуживцам, а разнополых брата и сестру он оставил себе. Четвероногие найдёныши получили клички Рин Тин Тин и Наннет, в честь одноименных игрушек-талисманов, которых французские дети дарили американским солдатам. Спустя ещё год Дункан тайком привёз уже подросших подопечных в США и на время передал их в питомник полицейских собак. Здесь у Наннет обнаружили пневмонию и вскоре она скончалась. Видя горе хозяина от этой потери, заводчик подарил ему взамен другую овчарку, которую назвали Наннет II. Она стала верной подругой Рин Тин Тина на всю жизнь.
Начало карьеры в кино
Заметив интерес, с которым публика относится к фильмам с участием четвероногих актёров, Дункан стал искать возможность сделать из своего подопечного кинозвезду. Примером для него служил легендарный Strongheart – немецкая овчарка, уже завоевавшая славу и любовь американцев. Энергичному отставному капралу, как водится, помог случай – Рин Тин Тин понадобился, чтобы заменить в кадре чересчур робкого волка на съёмках фильма «Человек с адской реки». С задачей пёс справился на «отлично». Интересно, что в будущем ему частенько поручали именно «волчьи» роли.
Путь к славе
Дальше события развивались стремительно. В том же 1922 подопечный Дункана принял участие в ещё одной картине под названием «Мой папа», а на следующий год впервые исполнил главную роль в ленте «Где начинается Север» и стал по настоящему знаменитым. Теперь уже без работы пёс не сидел вплоть до 1932. Ежегодно он появлялся на экране в 2-3 фильмах, заняв место самого узнаваемого четвероногого героя Америки. Одновременно рекламировал собачьи корма, принимал участие в различных благотворительных мероприятиях, а календари с изображением огромной немецкой овчарки расходились невиданными в те времена миллионными тиражами. Существует мнение, что студию Warner Bros. от банкротства в середине 20-х спасло именно появление на экране Рин Тин Тина.
Легенды
Слухов и сплетен вокруг имени Рин Тин Тина ходило немало. Многие из них касались его потомков. Каждый известный человек того времени считал за честь завести в доме немецкую овчарку и объявить её наследником знаменитого четвероногого актёра. За все годы Наннет II родила около 50 щенков, которых хозяин щедро раздаривал всем своим знакомым. Достоверно известно, что обладателями малышей стали Грета Гарбо и Джин Харлоу – культовые актрисы и большие поклонницы таланта Рин Тин Тин. Но количество людей, якобы ставших владельцами юных «рин-тин-тинов», всё равно исчислялось сотнями.
Ещё одна сплетня касается первого вручения премии «Оскар». Досужие «знатоки» утверждают, что в 1929 немецкая овчарка Рин Тин Тин набрала больше всех голосов в номинации «Актёр года». Члены киноакадемии, не желая ронять статус серьёзного приза, провели повторный опрос и отдали статуэтку немцу Эмилю Яннингсу. Эта история совсем недавно ещё раз была озвучена в книге Сьюзен Орлеан «Рин Тин Тин: Жизнь и легенда», но никаких подтверждений она так и не нашла.
Заключение
Рин Тин Тин скончался 10 августа 1932. Некрологи о его смерти опубликовали все газеты Америки, а радиопередачи были прерваны срочным выпуском новостей.
Ли Дункан похоронил верного пса на заднем дворе дома, в бронзовом гробу и под деревянным крестом – на более пышную церемонию у него не было денег. Великая депрессия, накрывшая США в те времена, вскоре внесла свои коррективы. Чтобы рассчитаться с долгами, усадьбу пришлось продать. Не желая оставлять погребение на территории новых владельцев, Дункан договорился о перезахоронении четвероногого друга. Мёртвый Рин Тин Тин совершил обратное путешествие через Атлантику на свою родину Францию. Здесь он нашёл последнее пристанище на кладбище домашних животных в пригороде Парижа Аньер-сюр-Сен.
Спустя много лет, 8 февраля 1960, на Голливудской Аллее славы появилась именная звезда с надписью «Рин Тин Тин» – благодарные поклонники отдали посмертную честь четвероногому кумиру эпохи немого кино.